軟便・下痢

軟便と下痢の違い

軟便と下痢の違いは便中の水分量の違いです。

健康な便はバナナ状と言われる硬過ぎず軟らか過ぎない形を保った便とされ、その水分率は70～80％とされています。しかし、何らかの原因で水分が吸収されず80～90％になったものが軟便です。形を留めなくなると、泥状便と言います。さらに、水分率が増えて90％を超えると、水のように固形物の少ない水様便となります。これが下痢と言われる状態です。

ストレス

腸と脳は密接に関係しており、その連携を担っているのが自律神経です。ストレスがかかると、自律神経のバランスが崩れやすくなり、腸の働きにも影響を与えます。さらに、ストレスによって神経伝達物質の一種である「セロトニン」が腸の粘膜から多く分泌されることで、腸の運動が過剰に活発になり、結果として腹痛や下痢などの症状が現れることがあります。

食べ物

脂っこいものや刺激の強い香辛料が多い食物を摂り過ぎると、下痢を起こしやすくなります。また、アルコールは腸の水分吸収機能を低下させると同時に、消化管粘膜に刺激を与え、下痢を起こしやすくなります。特に、過敏性腸症候群に罹っている方は、腸に知覚過敏があるため、下痢になりやすい特徴があります。

疾患

様々な病気によって下痢が続くことがあります。

過敏性腸症候群（IBS）

現在かなり増えてきているのが過敏性腸症候群です。過敏性腸症候群のうち下痢型と混合型（便秘と下痢を交互に繰り返す）のタイプで腹痛を伴う下痢の症状があらわれます。通常、眠っている時間に症状はあらわれず、朝や食後、緊張する場面などにあらわれることが多くなっています。腹痛とともに急に便意が起こり、通勤電車で我慢できなくなり降りるしかなかったり、便意があっても十分に出きらなかったりなど、日常生活に支障がでてきます。

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炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎・クローン病）

炎症性腸疾患は一般的に腸に炎症が続く病気を指しますが、近年ではそのうちの非特異的炎症性腸疾患に分類される「潰瘍性大腸炎」と「クローン病」を指すことが多くなっています。どちらも自己免疫が原因となっていると考えられ、潰瘍性大腸炎は直腸から始まった炎症が進行すると連続的に大腸全体に広がっていきます。下痢、粘血便などの症状があらわれます。一方、クローン病は口から肛門までの消化管全体にランダムに炎症があらわれる病気で、潰瘍が深部まで到達する傾向があり、下痢、腹痛、粘血便などの他、栄養障害などもあらわれやすい病気です。

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吸収不良症候群

何らかの原因で消化管での栄養吸収ができにくくなった状態の総称です。バランス良く食べていても下痢、脂肪便、体重減少、貧血などがあらわれることが特徴です。主に栄養を吸収する働きをする小腸の病気、消化を助ける膵液や胆汁などの分泌器官の異常が考えられます。

慢性感染症

慢性感染症のはっきりした定義はありませんが、持続的に細菌やウイルスなどに感染し続ける病気の総称です。慢性的に感染が続く病原体のうち、カンピロバクター、アメーバ、抗菌薬によって腸内細菌叢が変化した時に感染しやすい「C.ディフィシル」などが慢性的な下痢の原因となっている可能性があります。